El fundador de las Hermanas de la Providencia, Jean-Martin Moyë (pronunciado Moi en español), nació en Cutting, un pequeño pueblo de Francia, el 27 de enero de 1730, en una de esas buenas granjas del entonces ducado de Lorena, en la comarca de las salinas y las lagunas. Los establos eran amplios, las cosechas diversas y las bodegas de vino bien surtidas. Desde mucho tiempo atrás sus ancestros están implantados en aquella tierra.

Sexto de trece hijos, sus padres lo hacían trabajar en el campo pero también lo hicieron estudiar. Sus profesores sucesivos previeron para él una brillante carrera. En sus estudios en la Universidad de Estrasburgo, donde ingresó en 1747, se destacó por los conocimientos en idiomas antiguos, en lógica y en historia de la Iglesia.

En 1754 recibió las órdenes sacerdotales en Metz: "Pero la vida real no me tentaba mucho. Fui ordenado a los 24 años para ser sacerdote de Jesucristo y nada más. Felizmente no estaba solo. Con otros sacerdotes jóvenes formamos un pequeño grupo. ¿Cuál era nuestra fuerza? Contar, no con las opiniones del clero mundano, sino con el dinamismo del espíritu, con la oración y con la exigencia personal."

Fiel a estos íntimos preceptos, emanados de una profunda responsabilidad social, Juan Martín va y viene por las calles y las callejuelas de sus parroquias sucesivas en Metz: S. Victor, S. Livier, S. Croix. Para ver, escuchar, palpar: la sonrisa elemental de un recién nacido que habrá de bautizar, el amor sencillo de una pareja de ancianos que sólo quieren paz, la pobreza callada de los habitantes de los tugurios que ante todo quieren dignidad. Y para sentir la honda injusticia que ronda por todas partes: conoce jóvenes apenas en la pubertad que por algunos robos menores terminaron en la horca. Conoce también la angustia despreciada de las prostitutas de Metz, ciudad que ha sido siempre un bastión de tropas militares.

JM Moye es pues testigo presencial de muchas desventuras humanas. Conoce la miseria de memoria. Y termina por comprender que la piedad popular, manifestada en las procesiones y en las aspersiones de agua bendita, es sólo exterior y formal, y por tanto inútil para corregir tantos males fundamentales. Se necesita algo más. Otra cosa muy distinta:

Crear conciencia de la realidad, tanto de la realidad individual como de la realidad colectiva. Despertar el sentido de equidad natural, de dignidad personal. Promover la libertad personal; construir autonomía. En una sola palabra: Instruir.

Los colegios existen en Francia, desde luego; pero para los burgueses, para los habitantes de las ciudades, para los hombres jóvenes. A las niñas, incluso a las niñas ricas, no se les enseña sino la piedad y cómo ser buenas y sumisas amas de casa. ¿Y la lectura y la escritura? A veces, si queda un poco de tiempo. Sin embargo, mucho antes de que Freud lo dijera, Juan Martín está convencido de que todo se hace desde la infancia. Que en la infancia comienza todo curso existencial.

Entonces, al joven y brillante intelectual se le ocurre un proyecto sin precedentes: abrir miniescuelas para la infancia en los lugares más pobres y más apartados de Alsacia-Lorena. Y para poder realizar su ambiciosa idea, esta es su primera exigencia:

"Necesitaba poder contar con jóvenes institutoras, libres y dispuestas a todo; a codearse con la miseria y con la incomprensión. Proyecto insensato el mío, ciertamente. Pero como la idea no me abandonaba, pensaba que venía de Dios."

Un día cualquiera, en 1762, Marguerite Lecomte, una joven obrera textil de Metz, llega donde Juan Martín para confesarse. El no la ha visto antes. Le hace algunas preguntas, y se da cuenta, sorprendido, de que sabe leer y que además, en sus escasos ratos libres, enseña a unas compañeras de trabajo. JM le ofrece entonces encargarse de la primera escuelita de sus sueños.

Poco después de este momento decisivo, animada por el fervor y por la convicción de su director espiritual, Margarita participará de lleno en el proyecto de Juan Martín. Y sin dinero, y casi sin provisiones, irá a vivir a Vigy-Béfey, el lugar de implantación de la primera escuelita Providencia.

Al día siguiente de su llegada Margarita pidió y obtuvo la autorización para ocupar lo que habría de ser el primer salón de clases Providencia: una porqueriza abandonada. En la cual, dice sentirse: "Me sentía en mi pequeño reducto, feliz y contenta. Me sentía verdaderamente como un grano de mostaza."

Y comenzó de imediato a instruir a tres niños en el miserable refugio que le servía de escuela y de alojamiento. Su versión de los hechos no carece de humor: "El espacio era tan pequeño que teníamos que movernos en fila."

Más adelante Margarita será seguida por muchas otras 'mujeres apóstoles', valientes y generosas, que con confiada esperanza también irán a instruir a las niñitas de los caseríos abandonados por el disoluto y distante gobierno monárquico francés de entonces.

Y con María Morel como primera Superiora, surge la Congregación de Hermanas de la Providencia.

Fueron los campesinos pobres de Lorena quienes le dieron el nombre al primer grupo de 'Hermanas de la Providencia'. Veían mujeres jóvenes que, movidas por una ética de generosidad y de íntima preocupación por los demás, venían a vivir con ellos. Las veían trabajar sin descanso por el mejorestar de todos ellos, antes despreciados. Y sólo con los mínimos recursos de que ellas disponían, que eran los medios de Dios.

Para esa gente tosca, sencilla, las primeras Hermanas eran 'providencia de la Providencia'.


Juan Martín Moye, a los 32 años de edad, respondió pues con visión y audacia a una urgencia sociológica de su tierra natal, entonces en pleno fervor pre-revolucionario. Por medios desconcertantes para la época aportó un remedio eficaz, oportuno y original, un remedio pacífico, a una grave enfermedad carencial de su tiempo: la ignorancia crasa y degradante en que se encontraba la infancia campesina.

Pero la oposición a su tarea de inmediato surge en el clero y en la alta sociedad de Metz. Y el obispo prohibe abrir nuevas escuelas en los pueblos. Esta orden fue una terrible prueba para Juan Martín. Creyendo arruinado su plan apostólico, su razón y su corazón vacilan:

"Y sin embargo yo quería confiar totalmente en Dios. En medio de esta absurda situación, mi amigo el padre Jobal llamó mi atención sobre un hecho fundamental: como me permitían mantener las escuelas ya existentes, estas serían cimientos para muchas otras. Vi en esto lo que me gusta llamar 'un signo de la Providencia'. Pudo ser un hecho microscópico, pero resucitó mi esperanza y me permitió darle un sentido nuevo a la situación."

Algún tiempo después el obispo de Metz no sólo levanta la prohibición sino que estimula en el clero a su cargo el desarrollo de las miniescuelas Providencia.

En 1765 Moye escribe el Proyecto de las Escuelas – el manual de espiritualidad propio para sus Hermanas, conocido en adelante simplemente como el Proyecto – y en 1766 publica Vida del Padre Jobal (un homenaje al buen amigo, muerto en plena juventud en noviembre de este año), Selección de Prácticas de Piedad, El Dogma de la Gracia, y El Espíritu del Mundo.

Pero Moye prefiere sembrar; dejar que los otros recojan la cosecha y aprovechen los frutos de su trabajo. Las misiones extranjeras lo atraen, China sobre todo.

Juan Martín obedece a este nuevo llamado de la Providencia, y a fines de 1771 parte para China. En septiembre de 1772 desembarca en Macao, y en marzo de 1773 llega a Sut-Chuen, su diócesis. Tiene entonces 42 años de edad.

A China llega un Juan Martín totalmente transformado en 'comerciante': de cabello largo y lacio, bigote y barbilla negros como los chinos. Y con un apellido que también suena a chino: Moi.

Pero el país está terminantemente prohibido para los misioneros. Va a tener que actuar con extrema astucia. Y se entrega a la Providencia: "No me prometí convertir primero muchas almas sino hacer y sufrir en China lo que Dios quisiera."

Su parroquia es tan extensa como Francia y España juntas, pero él es un caminante infatigable. Se arrastra en los campos de maíz para esconderse, atraviesa a pie altas montañas y cruza a nado o a lomo de búfalo varios ríos, pero en ocasiones los chinos lo detienen y lo golpean. A veces tenía tanto miedo que no sentía el dolor.

Dios nos conduce a veces por caminos escarpados. Durante 10 años JM Moye vivirá entre la benevolencia y la traición; estará a merced de gente extraña con intenciones equívocas. Entre dos vigías de confianza celebra la misa, instruye y exhorta a los que creen en él. Observa y escucha también, y aprende costumbres locales y nociones jurídicas cuya antigua sabiduría reconoce y admira. En el contacto con esa gente sabia y antigua perfecciona rápidamente su chino, hasta llegar a componer bellos textos de oración en este idioma, entre ellos Oraciones al Señor del Cielo, escrito en 1780.

En China, Moye desarrolla varios planes e intuiciones que tuvo en Europa. En primer lugar, él sabe que la evangelización de China necesariamente tiene que hacerse a través de un diálogo a fondo con su cultura. Y así, en una época en la que las mujeres no tienen casi derecho a la palabra, y ciertamente no en las asambleas populares, él apoya su trabajo principalmente en jóvenes chinas. Excelentes catequistas, ellas son también aguerridas voluntarias en casos de hambrunas, pestes y sequías. Y cuidan y bautizan a millares de moribundos y a muchos niños.

Además, como siempre, donde otros no ven sino falencias, debilidades, Juan Martín ve en los niños el germen de una gran fuerza espiritual, y lucha entonces para que se les reconozca el derecho al bautismo - el signo sagrado de pertenencia a la nueva iglesia.

JM también lucha contra las prácticas usureras fuertemente implantadas en China que impiden a los pobres salir del círculo infernal de las deudas, contraídas en momentos de acuciante necesidad.

Y en un pequeño seminario en la montaña JM consagra tiempo a la formación del clero local.

En 1783, después de 10 años de trabajo incesante, agotado por varias enfermedades, entre ellas el escorbuto, ocasionado por carencias nutricionales, JM Moye vuelve a embarcarse para Francia. Tiene ahora 53 años de edad, pero aparenta muchos años más.

De nuevo en Lorena – revigorizado por el contacto con su tierra, con su gente y con las costumbres familiares, entre ellas desde luego la buena comida local – durante 10 años más nuestro fundador vuelve a recorrer las escuelas de las Hermanas - algunas de las cuales comienzan a ser tentadas por la vida fácil y regalada. Su tarea más urgente ahora es erradicar "el espíritu del mundo" de las comunidades Providencia.

Entre 1771 y 1784 escribe Cartas a las Hermanas, y Relatos, y entre 1784 y 1786 Historia de las Hermanas, y Anuncios a las Hermanas.

En 1789, aquel año tan fácil de recordar, comienza la Revolución en Francia: explota el movimiento popular que puso fin al orden social y político llamado 'Antiguo Régimen'.

Pero en 1792, al iniciarse la Epoca del Terror – aquel terrible tiempo caracterizado por el dominio de la Comuna y la puesta en vigor de numerosas leyes revolucionarias como fueron la supresión de las órdenes religiosas, la laicización del estado y la autorización del divorcio, así como por las numerosas matanzas, entre ellas la ejecución pública del rey Luis XVI y de su esposa María Antonieta – Juan Martín tiene que interrumpir la paciente acumulación de éxitos logrados con su obra tan particular, y parte en exilio para Tréveris, en la vecina Alemania.

En la primavera de 1793, Tréveris, rebosante de refugiados franceses que huyen de la Revolución, huele a Tifo.

Juan Martín, que no ha dejado de prodigar cuidados a los enfermos, contrae el implacable mal. Desde el primer día de su enfermedad él sabe que su fin está próximo. Ha frecuentado los hospitales y conoce el curso normal de la afección que corrió el riesgo de contraer en su ministerio de caridad. En la cama de una humilde buhardilla espera la muerte; quiere mirarla de frente. Hace el sacrificio de su vida con gran lucidez y serenidad. Bendice a las Hermanas que lo acompañan: "Crezcan y multiplíquense si tal es la voluntad de Dios."

Y el 4 de mayo, a los 63 años de edad, asume su fin como hizo con su vida: entregando su alma sencillamente en manos del Creador.


Quienes visiten a Tréveris en busca del recuerdo inspirador de Juan Martín Moye, no encontrarán su tumba: sus despojos mortales fueron enterrados en el cementerio de la iglesia de San Lorenzo, demolida en 1803, en el caos que dejó la revolución. Pero pueden rendirle homenaje rezando en la iglesia de los jesuitas donde Juan Martín lo hacía tan a menudo, y se pueden recoger a la sombra y en el silencio del seminario mayor junto a la placa grabada en su memoria.

Pero, lo que es esencial en esta peregrinación sin símbolos exteriores es tomar conciencia de que la muerte, el último acto de vida de quien fue depositario fiel del carisma de Providencia, revive perpetuamente la autenticidad de su existencia ejemplar.

Una existencia comprometida con su tiempo mediante la reflexión y la acción, en búsqueda constante de una sociedad más justa y menos ignorante de su diversidad y de su potencialidad. Una existencia basada en el principio de que la sabiduría va a la par con la libertad.


Juan Martín Moye expiró en la humildad, fuera de su tierra natal, en una época de transición, atormentada y dolorosa. Pero la Iglesia reconoció en él al cristiano ejemplar:

En 1891 León XIII firmó el decreto de introducción de la causa en la corte de Roma para concederle oficialmente el título de Venerable.

En 1945 fue publicado el decreto de la heroicidad de sus virtudes, y en 1954 nuestro Fundador fue beatificado por Pío XII.